광화문(光化門)은 임진왜란 때 경복궁과 함께 불탔으나, 조선 후기에 흥선대원군이 경복궁을 중건하면서 재건됐다. 궁장의 양 끝에는 동십자각과 서십자각이 있어 5대 궁궐의 문 중 유일하게 독립된 망루의 형식을 갖춘 문이다. 광화문 담장을 따라 동쪽 끝 모퉁이까지 가면 그 바로 앞의 차도 한복판에는 높다란 석축 위에 사모지붕의 건축물이 외따로 서 있다.
아무도 관심 없는, 그 위치가 사뭇 의아하기까지 한 이 건물이 바로 경복궁의 동십자각이다. 십자각은 궁성의 동남쪽 모서리에 서 있는 각루(角樓)다. 궁장의 모퉁이에 붙어 있어야 하는데 길 한복판에 있어 양쪽으로 차들이 분주하게 돌아가고 있다. 경복궁 궁장 남쪽의 양 모퉁이에는 동·서십자각이 있었으나 궁장의 축소로 동십자각은 도로 한복판에 따로 떨어져 나간 채 외로이 서 있고 그나마 서십자각은 그 흔적조차 없어졌다.
일제는 1923년 9월 효자동으로 통하는 전찻길을 개설하면서 경복궁 서남쪽 모퉁이의 궁장을 헐어냈는데, 서십자각도 이때 함께 철거되어 없어졌을 것으로 추정된다. 제자리를 지키고 있으나 담장을 잃고 꼼짝없이 갇혀버린 동십자각의 처지나 아예 사라져버린 서십자각의 팔자나 어느 쪽이 더 딱한 건지 잘 모르겠다.
원래 광화문 밖 남쪽으로는 정치와 행정의 중심축인 육조거리가 있었고 그 육조거리는 다시 경제의 중심인 운종가와 맞닿아 있었다. 이는 광화문이 한양의 정치와 경제의 중심축을 잇는 곳에 있음으로써 당시의 왕조사회에서 궁궐이 갖는 위엄을 상징적으로 보여주고 있다.
광화문 앞 관청가인 육조 거리는 궐외각사(闕外各司)로 동쪽에 의정부, 이조, 한성부, 호조, 기로소(耆老所)가 있었고 서쪽엔 예조, 병조, 사헌부, 형조, 공조, 장예원이 있었다. 세월 따라 길은 넓혀지고 변하더라도 늘 흔적은 남아 있듯이 광화문 앞에는 관청가의 유래로 정부서울청사와 외교부 청사 그리고 외국 대사관들이 정치 공간으로서의 맥을 유지하고 있다.
광화문 유감
이제 광화문광장의 세종로 육조거리를 지나 광화문을 통해 경복궁에 들어가는 운치를 즐겨보자. 비록 육조거리는 사라졌지만 광장 한복판에서 바라보는 경복궁의 위상은 대단하다. 사람들은 광화문을 경복궁의 정문이라는 구실보다 세종대로 가장 북쪽에 서 있는 독립된 구조물로 보는 경우가 많다.
광화문에서는 흥미로운 볼거리를 제공하는 한껏 화려하고 멋있는 수문장 교대식이 있고, 오랜만에 경복궁을 찾은 사람들은 궁궐에 들어서기 전에 조선시대 복장을 한 수문장 모델들과의 사진 찍기도 흥미롭다. 더구나 낮보다 밤의 야경이 더 근사해 보인다고 말하는 사람들도 많은 데 그들은 화려한 조명에 비친 광화문을 보면서 그 웅장하고 멋진 자태에 감탄한다.
아직 광화문의 본래 모습에 관해 관심을 갖는 사람은 그리 많지 않다. 경복궁의 정문 광화문임에는 틀림이 없으나 아무도 광화문을 통해 경복궁에 들어간다고 생각하는 사람은 없다. 오히려 관람권을 내고 입장하는 흥례문이 경복궁의 정문 구실을 하고 있지 않은가. 광화문 안쪽 마당은 그냥 흥례문 앞에서 출발하는 수문장 교대식 같은 옛 행사를 보여주는 광장이나 통로쯤으로 생각하기 십상이다.
광화문은 일제 침략기를 거치면서 조선왕조의 비명을 고스란히 몸으로 견뎌낸 안쓰러우면서도 대견한 우리의 역사이다. 일제는 1926년 총독부 청사가 경복궁 내에 완공되자 그 앞에 있는 광화문을 아주 헐어 없애려다가 여론의 반대에 밀려 1927년 9월 현 민속 박물관 정문 자리에 옮겨 놓았다. 정문으로의 구실을 박탈당하고 동문 건춘문 위쪽으로 쫓겨 간 광화문이 6·25전쟁의 폭격으로 문루가 불타 없어지고 석축만 남아 있던 것을 1968년 경복궁의 정문으로 재건돼 옮겨졌다. 그러나 새로 지은 광화문은 본래의 위치에서 14.5m 뒤로 물러났고 각도도 본래의 축에서 동남 방향으로 틀어지게 되었다.
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